Tasos Aliferis, the mayor of Tilos island, passed away on the 5th of March in a US hospital where he was battling cancer. He was 61. Aliferis made history in 2008 when he became the first elected official in Greece to marry two same-sex couples. The marriages were later invalidated by the greek courts but Aliferis was acquitted of breach of duty.
Aliferis was born in 1951 in the southern Peloponnese. After the military junta banned him from greek universities, he studied medicine in Italy and became active in the socialist PASOK party after the fall of the junta. In 1983 he moved to Tilos -a tiny island of 500 souls in the south-eastern Aegean, near the turkish coast- to do his rural service as a medical doctor. He immediately fell in love with the place and decided to stay. He was elected mayor in 1995 and re-elected 4 times.
During his long tenure, Aliferis managed to double the island’s population. He banned hunting (a rare feat of bravery in rural Greece), promoted eco-friendly tourism and famously clashed with the government and shipping interests over the island’s sparse shipping connections. His record earned him numerous environmental and human-rights awards. That didn’t stop him from living in a sparse two-room flat that doubled as the island’s infirmary until the end of his life.
Aliferis came into the national spotlight again on June 3, 2008 when he performed a civil wedding for two same-sex couples, one female and one male. To mark the occasion he declared: “We want to be among those citizens who see the protection of human rights as their life’s purpose. We want to be among those people who can not be happy unless they contribute to other people’s happiness…We not only wish you well, we demand you to be happy.” At his passing Greece’s LGBT community mourns one of its most eloquent defenders.
Tasos Aliferis, le maire de Tilos, est décédé le 5 Mars dans un hôpital américain où il luttait contre le cancer. Il avait 61 ans. Aliferis est entré dans l'histoire en 2008 quand il est devenu le premier fonctionnaire élu grec qui a marié deux couples de même sexe dans une cérémonie civile. Les mariages ont été plus tard annulés par les tribunaux grecs, mais Aliferis a été acquitté d’ abus de loi.
Aliferis est né en 1951 dans le sud du Péloponnèse. Après la junte militaire lui a exclu des universités grecques, il étudia la médecine en Italie et, après la chute de la junte, devient actif dans le parti socialiste PASOK . En 1983, il s'installe à Tilos – un îlot de 500 âmes dans le sud-est de la mer Egée , près de la côte turque- afin de rendre son service rural en tant que médecin. Il est immédiatement tombé amoureux de l'île et a décidé d’ y rester. Il a été élu maire en 1995 et réélu 4 fois.
Au cours de sa longue fonction, Aliferis réussi à doubler la population de Tilos. Il interdit la chasse (un exploit rare de bravoure dans la société rurale grecque), promu le tourisme écologique et il est devenu célèbre en conflit avec le gouvernement et les intérêts de transport maritime, protestant les rares liaisons maritimes qui relient l'île au reste de la Grèce. Ses réussites lui ont valu de nombreux prix pour la protection de l'environnement et les droits de l'homme. Cela ne l’ a pas empêché de vivre dans un clairsemée appartement de deux pièces qui a doublé en l'infirmerie de l'île jusqu'à la fin de sa vie.
Aliferis attirait l’attention nationale à nouveau le 3 Juin 2008, quand il a effectué un mariage civil pour deux couples de même sexe, un couple des femmes et un couple d’hommes. Pour marquer l'occasion, il a déclaré: “Nous voulons être parmi les citoyens qui regardent la protection des droits de l'homme comme le but de leur vie. Nous voulons être parmi ces gens qui ne peuvent pas être heureux sauf si elles contribuent au bonheur des autres ... Nous n'avons pas seulement à vous souhaiter bonne chance, nous exigeons que vous soyez heureux.” Lors de son passage la communauté LGBT de la Grèce pleure un de ses défenseurs les plus éloquents.